夏枯草在中国秦岭以南的各省区及新疆均有分布,中国国外的欧洲各地,北非,西亚至东亚广泛分布,在澳大利亚及北美洲也偶然可见;多生长在山沟水边湿地或河岸两旁湿草丛、荒地、路旁等。 夏枯草主要变种有白花变种和狭叶变种。
夏枯草作为中药在中国有着千余年的应用历史,民国《新本草纲目》称其为治凛疡之圣药;其全株都入药,有清肝泻火、明目、散结消肿的功效;在现代被制作成夏枯草煎膏剂、口服液、颗粒剂、片剂、胶囊剂、搽剂等方剂;夏枯草虽未列入2002年卫生部发布的药食同源物品名单中,但卫生部于2010年发布的第3号公告中允许夏枯草等可作为凉茶饮料的原料使用。