甘草(Glycyrrhiza uralensis Fisch.),豆科甘草属多年生草本植物,根外皮褐色里面淡黄色,味甜;茎直立,多分枝;叶互生,呈椭圆形卵状,边缘或全缘微呈波状;蝶形花一般有紫色、白色或黄色;花期5—7月,果期6—10月。在采集到新鲜的甘草时,如果将其根剥皮入口嚼之,立刻能感到甜味,因此称为“甘草”。
甘草分布于中国东北、华北及陕西、甘肃、青海、新疆、山东等地区,以内蒙古伊克昭盟杭锦旗所产品质z优。2021年9月甘草被收录于《国家重点保护野生植物名录》是国家Ⅱ级保护植物。甘草常生长于碱化沙地、向阳干燥的沙质地、沙漠边缘和黄土丘陵地带;以种子繁殖为主,也可根茎繁殖。
甘草在中国历代本草书籍中均有记载,甘草不仅是良药,还有“众药之王”的美称,明代《摄生众妙方》中的定喘汤(麻黄、白果、桑白皮、苏子、杏仁、黄芩、款冬花、半夏、甘草)对治疗慢性支气管炎、喘息性支气管炎均有一定的疗效。此外,甘草还能解百药之毒,国人寓意“解毒”,又因能调和百药,有“调和,调解”寓意。甘草经济价值高,农民种植不难,能带动当地经济发展,提高农民经济收入。