番红花(Crocus sativus L.)是鸢尾科番红花属的多年生草本植物。球茎呈扁圆形,直径约3厘米,外包有黄褐色膜质;叶呈线形,灰绿色,边缘反卷;花有淡蓝、红紫或白色,气味芳香,花柱为橙红色,柱头稍扁;蒴果椭圆形,长约3厘米。
番红花原产于地中海沿岸的南欧、小亚细亚一带,于1965年和1980年二度引种成功后在中国推广栽培,现在上海和浙江等省有较大面积栽培。据《饮膳正要》记载,番红花在元代前已传入中国作药用,书籍中的“洎夫兰”正是番红花的别名。番红花喜温暖、湿润的气候,较耐寒,怕涝,适宜于冬季较温暖的地区种植。
番红花z早记载于《埃伯斯纸草书》,是古埃及人用来治疗胃肠疾病的草本植物,而印度女性自古就用其养颜、美容、延缓衰老。番红花味甘,性平,有活血化瘀、凉血解毒、解郁安神之功效, 其含有的多种甙可增加大冠状动脉的血流量,能调节血液循环、抗疲劳、抗衰老。有研究发现,番红花还具有良好的抗癌活性。